Apparu aux Etats-Unis en 1992, ce terme est depuis, resté assez flou, désignant des profils très divers.
Avec l'explosion d'Internet le métier a subi de profondes modifications et continue encore aujourd'hui d'évoluer.
Aux tous débuts, le webmaster, un passionné d'informatique, est un autodidacte, il a souvent appris son métier, seul, chez lui, devant son ordinateur, il s'est documenté, a regardé les sources des sites et a commencé à en réaliser en HTML à l'aide d'un éditeur WYSIWYG (What You See Is What You Get). Il a pu trouver un emploi en montrant ses réalisations.
D'autres, étaient déjà programmeurs ou infographistes et se sont orientés vers l'internet.
De l'homme à tout faire des débuts, le webmaster a très vite été contraint de se spécialiser, aidé en celà par l'éclatement de la "bulle internet".
On trouve aussi bien des chefs de projet, des spécialistes du marketing, du référencement, des rédacteurs de contenu ou des graphistes.
Ces différents types de webmasters sont possibles grâce à la diversité des entreprises donneuses d'ordres.
Le webmaster est un créateur, il conçoit, anime et contribue à l'évolution des sites qu'il réalise.
Il en définit le contenu, détermine les rubriques et les thèmes, seul ou d'après les indications fournies par les services concernés de l'entreprise, mais aussi, le cas échéant par le client extérieur.
Il peut prendre en charge personnellement la définition de la charte graphique du site ou intégrer celle conçue par des spécialistes comme le graphiste ou le webdesigner.
Il collecte les informations nécessaires au contenu du site en liaison étroite avec le chef de projet ou le client.
Son rôle d'animateur consiste à renouveler ou modifier régulièrement son contenu, à l'actualiser en permanence.
Le webmaster doit aussi assurer une bonne visibilité aux sites qu'il conçoit et maîtriser le référencement devient de plus en plus nécessaire. La connaissance des techniques et méthodes actuelles pour être correctement "indéxé" dans les moteurs de recherche et les annuaires, fait désormais partie de sa panoplie.
Le statut de "webmaster freelance" est une réponse à la demande ponctuelle de certaines petites entreprises ne pouvant s'offrir les services d'un professionnel en interne. En effet le webmaster freelance, indépendant est une méthode souple et peu coûteuse pour les travaux divers liés au site web de l'entreprise.